In der kurzen Zeit als Dr. Watson während einer Reise seiner Gattin vorübergehend wieder bei Holmes in der Baker Street wohnt, erhalten die beiden Besuch von John Openshaw. Der junge Mann bittet um Hilfe, da er einen Drohbrief erhalten hat. Dass es der anonyme Täter ernst meint, ist klar, denn Openshaws Vater und Onkel sind nach ähnlichen Zusendungen unter mysteriösen Umständen verstorben.