Katharina von Thürnheim ist siebzehn Jahre jung, wunderschön und ebenso naiv. Sie glaubt, das Leben hält alles für sie bereit. Als sie auf einer Fuchsjagd Sebastian von Stetten, ihren Freund aus Kindertagen wiedertrifft, verliebt sie sich Hals über Kopf in ihn. Doch ihre Eltern verheiraten sie mit einem viel älteren Fürsten, der sie auf sein Schloss in Ungarn bringen lässt und dort wie eine Gefangene hält. Katharina muss erwachsen werden. Sie kämpft um ihr Glück - aber wird sie ihren Geliebten je wiedersehen ? Clarine, eine junge Adelige, leidet unter der Eifersucht ihres Ehemanns. Beide, er und sie, spinnen Intrigen, um jeweils dem anderen zu beweisen, dass er sich irrt. Dabei verwickeln sie sich immer tiefer in ihren eigenen Netzen. Merle, eine junge Bauerntochter aus Schleswig-Holstein, rettet im Deutsch-Dänische Krieg von 1864 einem dänischen Soldaten das Leben und pflegt ihn gesund. Sie verlieben sich ineinander, doch das bringt sie in höchste Gefahr, zumal Merles Bruder Fiete den beiden auf die Spur kommt.