Jedes Jahr wird in Deutschland Vermögen im Wert von über 150 Milliarden Euro vererbt. Wie aber lässt sich die privateVermögensvererbung mit dem Selbstverständnis der Leistungsgesellschaft vereinbaren? Darüber diskutieren seit über 200 Jahren Politiker, Philosophen, Juristen, Wirtschaftswissenschaftler und Soziologen. Die Vermögensvererbung ist dabei nicht nur unter normativen Gesichtspunkten umstritten. Die Folgen "unverdienten Vermögens" für die Familie, für die Wirtschaft und für die Demokratie wurden ebenso kontrovers debattiert. Jens Beckert zeichnet die Auseinandersetzungen um das Erbrecht in Deutschland, Frankreich und den Vereinigten Staaten nach, wobei in jedem der drei Länder andere Aspekte im Vordergrund stehen. In den USA sind es die Chancengleichheit und die Gefahr der Vermögenskonzentration für die Demokratie, in Deutschland der Zusammenhalt der Familie und soziale Gerechtigkeit, in Frankreich das Prinzip der Gleichheit und die Struktur von Familienbeziehungen.Diese erste umfassende soziologische Studie zum Erbrecht bietet für die aktuelle Diskussion um die Erbschaftssteuer einen erhellenden Hintergrund zum Verständnis der sehr unterschiedlichen Positionen.

Vorwort1. Einleitung1.1 Erbrecht und der Wandel sozialer Solidarität1.2 Gesellschaftliche Dimensionen des Erbrechts2. Das Recht zu vererben. Testierfreiheit und die Individualitätdes Eigentums2.1 Frankreich: Gleichheit versus Freiheit der privaten Eigentumsverfügung2.2 Deutschland: Testierfreiheit versus Familie und soziale Gerechtigkeit2.3 Vereinigte Staaten: Chancengleichheit versus individuelle Verfügungsfreiheit2.4 Schluss3. Gleichheit und Inklusion: Die Erbrechte in der Familie3.1 Das Gleichheitsprinzip im gesetzlichen Erbrecht3.2 Die Ehepartner im Intestaterbrecht3.3 Die erbrechtliche Integration nichtehelicher Kinder3.4 Schluss4. Politische Struktur und Erbrecht: Die Auflösung derFideikommisse4.1 Die zweifache Abschaffung der Substitutionen in Frankreich4.2 Die verschleppte Aufhebung der Eigentumsbindung in Deutschland4.3 Die Abschaffung der Entails in der amerikanischen Revolution4.4 Schluss5. Soziale Gerechtigkeit durch Umverteilung?Die Besteuerung von Erbschaften5.1 Chancengleichheit versus Privateigentum: Die Nachlassbesteuerung in den USA5.1.1 Erbschaftssteuer und Sozialreform in der Progressive Era5.1.2 Die Abschaffung der Nachlasssteuer?5.2 Familiensinn versus soziale Gerechtigkeit: Die Erbschaftssteuer in Deutschland5.3 Zerstörung des Volksvermögens? Die progressive Erbschaftssteuer in Frankreich5.4 Schluss6. Konklusion: Diskurse und InstitutionenAppendix zur inhaltsanalytischen Auswertung derParlamentsdebattenAnmerkungenLiteraturPersonenregisterSachregister