Au cours de la première moitié du XIXe siècle, la littérature française sempare du thème de la peine de mort. Personnages de condamnés à mort, guillotines et scènes dexécution envahissent subitement lespace littéraire non seulement romanesque, mais aussi théâtral et poétique. Ce phénomène est bien entendu intimement lié à lessor du romantisme et à lengagement des écrivains de la nouvelle école dans le débat sur labolition de la peine capitale qui mobilise lintelligentsia française et européenne de lépoque. Cet ouvrage analyse les origines et les enjeux à la fois historiques, artistiques et idéologiques de lémergence du châtiment suprême comme thème littéraire.

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