Der 'grosse Gauner- und Kellerhandel' gilt als wohl spektakulärster Prozess der Schweiz zur Restaurationszeit. Er begann 1824 als harmloses Diebstahlsverhör und endete mit der angeblichen Ermordung des Luzerner Schultheissen Franz Xaver Keller in einem politischen Eklat. Die Kellermordgeschichte, die den 'Handel' in der Zeit weit über die Landesgrenzen hinaus bekannt machte, war jedoch lediglich der Höhepunkt eines monströsen Prozesses, in dessen Verlauf 39 heimatlose Frauen und Männer mit ihren Kindern inhaftiert wurden. Als vermeintliche 'Gaunerbande' verhört, gestanden sie zwanzig nie begangene Morde und fast ebenso viele Brandstiftungen sowie eine Unmenge von Diebstählen und wurden schliesslich für letztere mit hohen Zuchthausstrafen oder dem Tode bestraft. Das umfangreiche Prozessmaterial, dessen Ausgangspunkt und Zentrum die Verhöre mit der zwanzigjährigen heimatlosen Klara Wendel bilden, wird hier erstmals wissenschaftlich aufgearbeitet. Eine minutiöse Lektüre der Verhörprotokolle zeigt auf, wie die fiktiven Geschichten im dynamischen Zusammenspiel zwischen Verhörrichtern und Verhörten entstanden, wie sie sich aufeinander bezogen, sich ablösten, gegenseitig bekräftigten und schliesslich zur 'Wahrheit' wurden. Überdies erhalten die Leserinnen und Leser Einblick in die Lebensgeschichten der Verhafteten und in die katastrophalen Zustände in den Untersuchungsgefängnissen. Und es wird deutlich, wie mit der 'Aktion zur Versorgung der Gaunerkinder' ein höchst problematisches Kapitel der jüngeren Schweizer Geschichte beginnt.

Inhalt Der Einbruch bei Lukas Meuchli zum Ersten Ein nächtlicher Einbruch Die Verdächtigten Sonderstrafrecht für 'Gauner' und 'Vaganten' Einbruch ist Männersache – ein Diebstahlsverhör Der Prozessauftakt in Glarus Die Verhörprotokolle Die Kunst des Inquirierens Der Verhörrichter Der Einbruch bei Lukas Meuchli zum Zweiten Eine 'höchst gefährliche Räuberbande' Die Richterswiler Konferenz Ein 'brauchbares Werkzeug' Nächtliche Gespräche, ein Mord und wie es dazu kam Eine einzige Mord- und Brandspur Das Gericht als Marktplatz Die Wirklichkeit ist nur eine von vielen Möglichkeiten Nächtliche Gespräche Der Einbruch bei Lukas Meuchli zum Dritten Josef Schweiter stellt eine Leiter an Jost Hauser hilft ihm dabei Der Besuch des Bruders Die Verhaftung des Löwenwirts Zwei Brandstiftungen im Kanton Glarus Eine richtige Räubergeschichte Wie ein Gerücht Wahrheit wird Gespräche ohne Ende 'Verdacht auf obwaltende Umtriebe' Die 'viehische Versunkenheit' des Gefangenenwärters Der 'grosse Gaunerprozess' in Luzern Es wird 'sehr scharf' draussen 'Kein Verhaftsort für Menschen' Meisterin über die Wahrheit Klara Wendels Ankunft in Luzern Das endgültige Drehbuch Der Kellermordprozess Der politische Hintergrund Ein tragischer Unglücksfall Die Verschwörungsängste des Joseph Karl Amryhn Ein 'vollbrachter Regentenmord' Schultheiss Kellers 'fataler Sprung in die Reuss' Das Schweigen der Verhörprotokolle Eine Atmosphäre tiefsten Misstrauens Die Geständnismaschinerie Der dümmste Regentenmord 'Ich will auf jeden Fall lieber das Sicherere spielen' Die beiden Prozesse und ihre Folgen Die Nachwehen des 'Kellerprozesses' Das Ende des 'Gaunerprozesses' Die Urteile Glarus Luzern Die Familie Wendel Die 'Versorgung der Gaunerkinder' Des 'Lasters Stamm- und Erbfolge' vertilgen 'Zum Landbau und zu jeder ländlichen Arbeit tüchtig' machen Die 'Erlösung von der Sünde'