L'Arbre est une nouvelle macabre écrite en 1920 et publié en octobre 1921 dans The Tryout . Sur un versant du mont Maenalus en Arcadie se trouve une oliveraie qui pousse autour d'un tombeau en marbre et des ruines d'une ancienne villa. Là, un arbre gigantesque ressemble à un homme effroyablement déformé, et les racines de l'arbre ont déplacé les blocs de la tombe. Le narrateur explique que l'apiculteur qui habite à côté lui a raconté une histoire à propos de l'arbre : Deux sculpteurs de renom, Kalos et Musides, vivaient dans la villa à colonnades, qui était « resplendissante » à son époque. Les deux hommes ont créé des ½uvres largement connues et célébrées. C'étaient des amis dévoués, mais de caractère différent : Musides appréciait la vie nocturne, tandis que Kalos préférait le calme de l'oliveraie. C'est là qu'il aurait reçu son inspiration.

Howard Phillips Lovecraft, né le 20 août 1890 à Providence (Rhode Island) et mort le 15 mars 1937 dans la même ville, est un écrivain américain connu pour ses récits fantastiques, d'horreur et de science-fiction (Weird Fiction). Ses sources d'inspiration, tout comme ses créations, se réfèrent à la notion d'horreur cosmique, selon laquelle l'être humain est insignifiant à l'échelle du cosmos qui lui est profondément étranger. Ceux qui raisonnent véritablement, comme ses protagonistes, mettent toujours en péril leur santé mentale. On lit souvent Lovecraft pour le mythe qu'il a créé, le mythe de Cthulhu, pour employer l'expression d'August Derleth : l'ensemble des mythes de l'univers de Lovecraft constituaient pour l'auteur une sorte de « panthéon noir », une « mythologie synthétique » ou un « cycle de folklore synthétique ». Il voulait montrer essentiellement que le cosmos n'est pas anthropocentrique, que l'être humain, forme de vie insigniante parmi d'autres, est loin de tenir une place privilégiée dans la hiérarchie innie des formes de vie. Ses travaux sont profondément pessimistes et cyniques et remettent en question le Siècle des Lumières, le romantisme ainsi que l'humanisme chrétien. Les héros de Lovecraft éprouvent en général des sentiments qui sont à l'opposé de la gnose et du mysticisme au moment où, involontairement, ils ont un aperçu de l'horreur en guise de réalité. Bien que le lectorat de Lovecraft fût limité de son vivant, sa réputation évolua au fil des décennies et il est à présent considéré comme l'un des écrivains d'horreur les plus influents du XXe siècle. Avec Edgar Allan Poe, il a exercé « une influence considérable sur les générations suivantes d'écrivains d'horreur ». Stephen King a dit de lui qu'il était « le plus grand artisan du récit classique d'horreur du vingtième siècle ».