Selon le conte, il y a plus de 10 000 ans, une race de bergers colonisa les rives de la rivière Ai, dans un pays appelé Mnar, formant les villes de Thraa, Ilarnek et Kadatheron (à ne pas confondre avec Kadath ), qui atteint de grandes prouesses intellectuelles et commerciales . Désireux de plus de terres, un groupe de ces personnes robustes a migré vers les rives d'un vaste lac solitaire au c½ur de Mnar, fondant la ville de Sarnath. Mais les colons n'étaient pas seuls. Non loin de Sarnath se trouvait l'ancienne ville de pierre grise d'Ib, habitée par une race bizarre descendue de la lune. Lovecraft les a décrits comme "d'une teinte aussi verte que le lac et les brumes qui s'élèvent au-dessus de lui ... Ils avaient les yeux exorbités, la moue, les lèvres flasques et les oreilles curieuses, et étaient sans voix". Ces êtres adoraient un dieu étrange connu sous le nom de Bokrug , le grand lézard des eaux , bien que ce soit davantage leur forme physique qui ait poussé les habitants de Sarnath à les mépriser.

Howard Phillips Lovecraft, né le 20 août 1890 à Providence (Rhode Island) et mort le 15 mars 1937 dans la même ville, est un écrivain américain connu pour ses récits fantastiques, d'horreur et de science-fiction (Weird Fiction). Ses sources d'inspiration, tout comme ses créations, se réfèrent à la notion d'horreur cosmique, selon laquelle l'être humain est insignifiant à l'échelle du cosmos qui lui est profondément étranger. Ceux qui raisonnent véritablement, comme ses protagonistes, mettent toujours en péril leur santé mentale. On lit souvent Lovecraft pour le mythe qu'il a créé, le mythe de Cthulhu, pour employer l'expression d'August Derleth : l'ensemble des mythes de l'univers de Lovecraft constituaient pour l'auteur une sorte de « panthéon noir », une « mythologie synthétique » ou un « cycle de folklore synthétique ». Il voulait montrer essentiellement que le cosmos n'est pas anthropocentrique, que l'être humain, forme de vie insigniante parmi d'autres, est loin de tenir une place privilégiée dans la hiérarchie innie des formes de vie. Ses travaux sont profondément pessimistes et cyniques et remettent en question le Siècle des Lumières, le romantisme ainsi que l'humanisme chrétien. Les héros de Lovecraft éprouvent en général des sentiments qui sont à l'opposé de la gnose et du mysticisme au moment où, involontairement, ils ont un aperçu de l'horreur en guise de réalité. Bien que le lectorat de Lovecraft fût limité de son vivant, sa réputation évolua au fil des décennies et il est à présent considéré comme l'un des écrivains d'horreur les plus influents du XXe siècle. Avec Edgar Allan Poe, il a exercé « une influence considérable sur les générations suivantes d'écrivains d'horreur ». Stephen King a dit de lui qu'il était « le plus grand artisan du récit classique d'horreur du vingtième siècle ».