The Alchemist » est une nouvelle écrite en 1908, alors que Lovecraft avait 17 ou 18 ans, et publié pour la première fois dans le numéro de novembre 1916 du United Amateur. L'histoire est racontée par le protagoniste, le comte Antoine de C, à la première personne. Il y a des centaines d'années, le noble ancêtre d'Antoine était responsable de la mort d'un sorcier noir, Michel Mauvais. Le fils du sorcier, Charles le Sorcier, a juré de se venger non seulement de lui mais de tous ses descendants, les maudissant de mourir à l'âge de 32 ans. Le protagoniste raconte comment ses ancêtres sont tous morts d'une manière mystérieuse vers l'âge de 32 ans. La ligne a diminué et le château est tombé en ruine, tour par tour. Enfin, Antoine est le seul qui reste, avec un pauvre serviteur, Pierre, qui l'a élevé, et une infime partie du château avec une seule tour est encore utilisable. Antoine a atteint l'âge adulte, et sa 32e année approche.

Howard Phillips Lovecraft, né le 20 août 1890 à Providence (Rhode Island) et mort le 15 mars 1937 dans la même ville, est un écrivain américain connu pour ses récits fantastiques, d'horreur et de science-fiction (Weird Fiction). Ses sources d'inspiration, tout comme ses créations, se réfèrent à la notion d'horreur cosmique, selon laquelle l'être humain est insignifiant à l'échelle du cosmos qui lui est profondément étranger. Ceux qui raisonnent véritablement, comme ses protagonistes, mettent toujours en péril leur santé mentale. On lit souvent Lovecraft pour le mythe qu'il a créé, le mythe de Cthulhu, pour employer l'expression d'August Derleth : l'ensemble des mythes de l'univers de Lovecraft constituaient pour l'auteur une sorte de « panthéon noir », une « mythologie synthétique » ou un « cycle de folklore synthétique ». Il voulait montrer essentiellement que le cosmos n'est pas anthropocentrique, que l'être humain, forme de vie insigniante parmi d'autres, est loin de tenir une place privilégiée dans la hiérarchie innie des formes de vie. Ses travaux sont profondément pessimistes et cyniques et remettent en question le Siècle des Lumières, le romantisme ainsi que l'humanisme chrétien. Les héros de Lovecraft éprouvent en général des sentiments qui sont à l'opposé de la gnose et du mysticisme au moment où, involontairement, ils ont un aperçu de l'horreur en guise de réalité. Bien que le lectorat de Lovecraft fût limité de son vivant, sa réputation évolua au fil des décennies et il est à présent considéré comme l'un des écrivains d'horreur les plus influents du XXe siècle. Avec Edgar Allan Poe, il a exercé « une influence considérable sur les générations suivantes d'écrivains d'horreur ». Stephen King a dit de lui qu'il était « le plus grand artisan du récit classique d'horreur du vingtième siècle ».