Dans ce classique de la sociologie de la connaissance, Mauss et Durkheim ne s'attaquent à rien de moins qu'au projet de réécrire la table kantienne des catégories : la maîtrise des jugements logiques qu'ils rendent possibles ne sont pas le fruit des seules forces de l'individu, mais ont une origine sociale. Cette hypothèse, ils la testent sur les concepts de genres et d'espèces, et plus généralement sur l'activité scientifique de classes. Ils entendent ainsi établir qu'en Amérique du Nord et chez les Aborigènes d'Australie, tout autant que dans le système divinatoire chinois, stratification sociale et genres naturels primitifs se font écho ; on ne saurait classer les choses sans appartenir à des sociétés structurées. On comprend le profit à tirer de ce constat pour mieux appréhender les activités scientifiques modernes.

Emile Durkheim:Émile Durkheim est né en 1858 à Épinal. Agrégé de philosophie en 1882, il devient alors professeur à Bordeaux de «science sociale et éducation». Parallèlement, il commence à rédiger des ouvrages fondamentaux pour la recherche en sciences sociales comme De la division du travail social (1893), Les Règles de la méthode sociologique (1895) ou encore Le Suicide : étude de sociologie (1897). Durkheim travaille également à institutionnaliser la sociologie encore non reconnue comme discipline universitaire à travers la revue L'Année sociologique qu'il fonde en 1896. Nommé en 1902 à la Sorbonne, Émile Durkheim doit attendre 1913 pour voir se créer la chaire de Sciences de l'éducation et sociologie. Considéré comme le père fondateur de la sociologie moderne, Émile Durkheim a centré sa réflexion sur le lien social et a surtout permis à la sociologie de se définir comme une science à part entière. Il meurt en 1917, marqué par le décès de son fils sur le front de la Grande Guerre.Marcel Mauss:Marcel Mauss : 1872-1950. Il fut l'un des fondateurs de l'anthropologie sociale. Son oeuvre s'inscrit dans l'aventure collective de L'Année sociologique, revue dont il devint le pilier après la mort de Durkheim en 1917. Elle a durablement influencé la philosophie et les sciences sociales, notamment l'anthropologie, la sociologie des sciences, la psychologie sociale, l'histoire des techniques et l'archéologie. Emile Durkheim : 1858-1917. Sociologue de réputation mondiale il fut professeur de pédagogie et de sciences sociales à l'université de la Sorbonne et chef de file de l'école française de sociologie, ainsi que le fondateur de la revue L'Année sociologique en 1896.