Vanity Fair, Roman von William Makepeace Thackeray, der das Leben von Becky Sharp und Amelia Sedley inmitten ihrer Freunde und Familien während und nach den Napoleonischen Kriegen beschreibt. Die Geschichte ist als Puppenspiel angelegt, und der Erzähler ist, obwohl er eine Autorenstimme ist, etwas unzuverlässig; der Roman gilt heute als Klassiker und hat mehrere Audio-, Film- und Fernsehadaptionen inspiriert. Im Jahr 2003 wurde Vanity Fair auf Platz 122 der BBC-Umfrage The Big Read der beliebtesten Bücher Großbritanniens gelistet. Der Erzähler, ein Schriftsteller, taucht manchmal im Werk selbst auf und ist etwas unzuverlässig, indem er Klatsch und Tratsch aus zweiter oder dritter Hand wiedergibt. London, 1814. Rebecca Sharp "Becky", Tochter eines Kunstlehrers und einer französischen Tänzerin, ist eine willensstarke, gerissene, mittellose junge Frau, die entschlossen ist, ihren Weg in der Gesellschaft zu machen. Nach ihrem Schulabschluss wohnt Becky bei ihrer Freundin Amelia Sedley "Emmy", einem gutmütigen, einfältigen jungen Mädchen aus einer wohlhabenden Londoner Familie. Dort lernt Becky den schneidigen und selbstverliebten Captain George Osborne (Amelias Verlobten) und Amelias Bruder Joseph "Jos" Sedley kennen, einen unbeholfenen und eitlen, aber reichen Beamten, der von der East India Company zurückkehrt. In der Hoffnung, Sedley, den reichsten jungen Mann, den sie je kennengelernt hat, zu heiraten, umwirbt Becky ihn, aber sie scheitert. George Osbornes Freund Captain William Dobbin liebt Amelia, wünscht sich aber nur ihr Glück, das sich auf George konzentriert. Becky Sharp verabschiedet sich von der Familie Sedley und tritt in die Dienste des groben und verschwenderischen Baronets Sir Pitt Crawley, der sie als Gouvernante für seine Töchter eingestellt hat. Durch ihr Verhalten im Haus von Sir Pitt gewinnt sie seine Gunst, und nach dem frühen Tod seiner zweiten Frau macht er ihr einen Heiratsantrag. Er findet jedoch heraus, dass Becky heimlich seinen zweiten Sohn, Captain Rawdon Crawley, geheiratet hat, was Becky sehr bereut; sie hatte keine Ahnung, dass die Frau seines Vaters so bald darauf sterben würde. Sir Pitts ältere Halbschwester, die unverheiratete Miss Crawley, ist sehr reich, da sie das Vermögen ihrer Mutter geerbt hat, und die gesamte Familie Crawley konkurriert um ihre Gunst, damit sie ihnen ihren Reichtum vererbt. Anfangs ist ihr Favorit Rawdon Crawley, aber seine Heirat mit Becky macht sie wütend. Zunächst begünstigt sie die Familie von Sir Pitts Bruder, doch als sie stirbt, hat sie ihr Geld dem ältesten Sohn von Sir Pitt, der ebenfalls Pitt heißt, vermacht. "In Brüssel hörte man keine Schüsse mehr - die Verfolger zogen meilenweit davon. Die Dunkelheit senkte sich über das Feld und die Stadt, und Amelia betete für George, der tot auf dem Gesicht lag, mit einer Kugel im Herzen." Als die Nachricht eintrifft, dass Napoleon von Elba geflohen ist, gerät der Aktienmarkt in Aufruhr, was Amelias Börsenmakler-Vater John Sedley in den Bankrott treibt. Georges reicher Vater verbietet ihm, Amelia zu heiraten, die nun arm ist. Dobbin überredet George, Amelia zu heiraten, und George wird daraufhin enterbt. George Osborne, William Dobbin und Rawdon Crawley werden nach Brüssel entsandt, begleitet von Amelia und Becky sowie Amelias Bruder Jos. George wird durch die Vulgarität von Mrs. Major O'Dowd, der Frau des Regimentsleiters, in Verlegenheit gebracht. Der frisch verheiratete Osborne ist Amelia bereits überdrüssig, und er fühlt sich zunehmend zu Becky hingezogen, was Amelia eifersüchtig und unglücklich macht. Außerdem verliert er beim Karten- und Billardspiel Geld an Rawdon. Auf einem Ball in Brüssel gibt George Becky einen Zettel, auf dem er sie einlädt, mit ihm durchzubrennen (was allerdings erst am Ende des Buches bekannt wird). Doch dann erhält die Armee den Marschbefehl zur Schlacht von Waterloo, und George verbringt eine zärtliche Nacht mit Amelia ...

William Makepeace Thackeray, britischer Romancier, Schriftsteller und Illustrator, ist bekannt für seine satirischen Werke, insbesondere seinen Roman Vanity Fair von 1848, ein Panoramabild der britischen Gesellschaft, und den Roman The Luck of Barry Lyndon von 1844, der 1975 von Stanley Kubrick verfilmt wurde. Thackeray begann als Satiriker und Parodist und schrieb Werke, die eine heimliche Vorliebe für schelmische Emporkömmlinge erkennen lassen, wie Becky Sharp in Vanity Fair und die Titelfiguren von The Luck of Barry Lyndon und Catherine. In seinen ersten Werken, die er unter Pseudonymen wie Charles James Yellowplush, Michael Angelo Titmarsh und George Savage Fitz-Boodle verfasste, griff er die High Society, das Militär, die Institution der Ehe und die Heuchelei auf brutale Weise an. Eines seiner frühesten Werke, "Timbuctoo" (1829), enthält eine Burleske zu diesem Thema, die für die Cambridge Chancellor's Medal for English Verse eingereicht wurde. Der Wettbewerb wurde von Tennyson mit einem Gedicht gleichen Titels, "Timbuctoo", gewonnen. Thackerays Schriftstellerkarriere begann mit einer Reihe von satirischen Skizzen, die heute als The Yellowplush Papers bekannt sind und ab 1837 im Fraser's Magazine erschienen. Diese wurden 2009 für BBC Radio 4 adaptiert, wobei Adam Buxton den Charles Yellowplush spielte. Zwischen Mai 1839 und Februar 1840 veröffentlichte Fraser's das Werk, das manchmal als Thackerays erster Roman gilt: Catherine. Ursprünglich als Satire auf die Newgate-Schule der Kriminalliteratur gedacht, war es am Ende eher eine pikareske Erzählung. Er begann auch mit der Arbeit an dem Roman, der später als A Shabby Genteel Story veröffentlicht wurde, den er jedoch nie fertigstellte. Titelblatt von Vanity Fair, gezeichnet von Thackeray, der viele seiner eigenen Bücher illustriert hat Zusammen mit The Luck of Barry Lyndon ist Thackeray heute wahrscheinlich am besten für Vanity Fair bekannt. Der Literaturtheoretiker Kornelije Kvas schrieb, dass "der kometenhafte Aufstieg der Heldin des Jahrmarkts der Eitelkeiten, Rebecca Sharp, eine satirische Darstellung des Strebens nach Profit, Macht und sozialer Anerkennung der neuen Mittelschicht ist. Alte und neue Mitglieder der Mittelschicht streben danach, den Lebensstil der Oberschicht (Adlige und Großgrundbesitzer) nachzuahmen und dadurch ihren materiellen Besitz zu vergrößern und Luxusgegenstände zu besitzen. In Vanity Fair kann man bei den Mitgliedern der neuen Mittelschicht ein höheres Maß an Verletzung moralischer Werte beobachten, denn der Verfall der Moral steht im Verhältnis zum Grad der Nähe des Individuums zum Markt und seinen Gesetzen Im Gegensatz dazu sind seine großen Romane aus der Zeit nach Vanity Fair, die einst von Henry James als Beispiele für "lockere, sackartige Ungeheuer" bezeichnet wurden, weitgehend in Vergessenheit geraten, vielleicht weil sie eine Milderung Thackerays widerspiegeln, der mit seinen Satiren über die Gesellschaft so erfolgreich geworden war, dass er die Lust am Angriff auf sie zu verlieren schien. Zu diesen späteren Werken gehört Pendennis, ein Bildungsroman, der das Erwachsenwerden von Arthur Pendennis, einem Alter Ego Thackerays, schildert, der auch als Erzähler in zwei späteren Romanen, The Newcomes und The Adventures of Philip, auftritt. The Newcomes" zeichnet sich durch seine kritische Darstellung des Heiratsmarktes" aus, während Philip" für seine halb-autobiografische Darstellung von Thackerays frühem Leben bekannt ist, in der er teilweise zu seiner frühen satirischen Kraft zurückfindet ...