El libro tiene algo de novela negra, pero con un toque surrealista sui generis. El protagonista, tras asistir sin querer y sin saberlo a un crimen, se dedica a seguir por París a una mujer de mala vida y a la banda de delincuentes que la acompaña. Los personajes del libro vagan por las calles y avenidas con el automatismo de los sonámbulos. Son hampones y criaturas de la noche, con un destino, un itinerario y una realidad rigurosamente nocturnos. Para ellos la noche está exenta de placeres, lujos, riquezas y jazz: es una noche cerrada y absoluta, de un amor funcional y crimen impune, mucho más próxima a la "noche amiga del criminal" que cantaba Baudelaire que es estereotipo de la noche "parisina" de los musicales americanos.

Philippe Saupault (Chaville, 1897-París 1990) fue uno de los primeros impulsores del dadaísmo en Francia, que comenzó a difundir junto a André Bretón y Louis Aragon, con quienes fundaría mas tarde el movimiento surrealista. Expulsado del grupo seis años después por rebelarse contra su organización, se mudó a Túnez y durante la Segunda Guerra Mundial fue apresado por las fuerzas de ocupación nazis. Liberado en 1943, se estableció primero en Argel y se embarcó luego hacia Estados Unidos, donde pasó una buena temporada antes de regresar definitivamente a Francia. Sus últimos años los dedicó al periodismo, el ensayo y sus memorias.