Thomas Gronier, historien français, a accompli un véritable travail de pionnier : son étude traite des relations encore peu explorées entre le Saint-Siège et lEurope centrale après 1945. Les rapports des ambassadeurs autrichiens au Saint-Siège, exploités pour la première fois ici, offrent une perspective nouvelle sur les grands thèmes du conflit Est-Ouest. Redevenue souveraine et neutre en 1955, lAutriche catholique a pu, en vertu de sa connaissance et de ses liens historiques dans la région, tenir le rôle dinterlocuteur privilégié du Saint-Siège pour cette partie de lEurope devenue soviétique. Une relation triangulaire Rome-Vienne-Mitteleuropa sinstaurait. Pie XII parlait dune mission historique de lAutriche.Le rôle des élites religieuses de la Mitteleuropa est abordé, notamment leurs stratégies différentes face au communisme, quil sagisse des cardinaux Mindszenty et Wyszynski, de larchevêque Beran ou plus tard du cardinal König. Lapproche comparative est dailleurs un des apports majeurs de cette étude. Face à lEglise catholique millénaire, le socialisme réel na pas eu la partie facile. Les Eglises derrière le Rideau de fer ne se laissèrent pas diviser. Mais le Vatican se trouvait aussi face un dilemme lorsque des initiatives de dialogue avec les régimes communistes apparaissaient en son sein. Avec larrivée de Jean XXIII à la papauté en 1958, un nouveau chapitre commence : dacteur de la Guerre froide, le Saint-Siège se transforme en acteur de la détente.Par ailleurs, cette étude offre une multitude dinformations sur dautres sujets dimportance comme la non remise en vigueur du concordat autrichien, la fondation de lAnima et les relations germano-autrichiennes, ou lautonomie non résolue du Südtirol dans les années 1950. Thomas Gronier propose ici une relecture de la place et du rôle du Saint-Siège dans le conflit Est-Ouest.