Les débats sur l’avenir de l’Union européenne réactualisent deux questions programmatiques qui traversent l’histoire européenne depuis la Première Guerre mondiale : faut-il unifier l’Europe en une vaste zone de libre-échange sans entamer les souverainetés nationales ? Faut-il plutôt encadrer un marché unique européen par des institutions supranationales dont l’objectif politique et social est plus affirmé ? Ce livre explique pourquoi et comment la construction européenne a progressé de manière tout à fait originale en instaurant un marché institutionnalisé dans lequel la problématique sociale est présente dès le début. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la prise de conscience de la nécessité d’assurer la paix a poussé à explorer toutes les voies possibles pour bâtir une Europe unie. Cet ouvrage retrace le cheminement intellectuel qui a mené à l’instauration d’un marché commun destiné à améliorer les conditions de vie des Européens. Il analyse comment la Communauté européenne a permis d’affronter, sans catastrophe sociale, les mutations majeures du monde moderne. L’ouverture des marchés et la globalisation de l’économie, une nouvelle révolution agricole, le passage d’une société industrielle à une société de l’innovation technologique et de la communication, les bouleversements énergétiques, le défi environnemental, les élargissements successifs et l’Europe sociale sont quelques-uns des thèmes qui sont traités. Sur le plan méthodologique, le retour aux sources et la mobilisation des nouvelles potentialités scientifiques et pédagogiques offertes par les bibliothèques numériques renouvellent la démarche historique en vue de rendre plus accessible la complexité et les enjeux profonds de la construction européenne. Enfin, ce livre fournit une synthèse à la fois précise et claire, nourrie de sources qualitatives et quantitatives, qui a fait longtemps défaut.

L’auteur : René Leboutte, docteur en histoire, est professeur d’histoire européenne contemporaine à l’Université du Luxembourg. Précédemment, il a été professeur au département d’histoire et civilisation de l’Institut universitaire européen à Florence, puis titulaire de la Chaire Jean Monnet en Histoire de la construction européenne à l’Université d’Aberdeen. Auteur d’une thèse sur la reconversion industrielle et la transition démographique dans le bassin industriel liégeois, il a mené une étude d’histoire comparée de l’évolution des régions industrielles en Europe. Il a réalisé la présente étude grâce au Leverhulme Research Fellowship 2003-2005 accordé par le Leverhulme Trust.

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