Pienellä norjalaisella paikkakunnalla kaikki tietävät toistensa asiat, niin kotona kuin liike-elämässäkin. Tirehtori ja Johnston ovat ystävyksiä, jotka tukevat toisiaan uusissa hankkeissa ja samalla kilpailevat jatkuvasti keskenään. Tirehtori yrittää myös naittaa tyttärensä Johnstonin pojalle, mistä tytär Gertrud ei ole lainkaan mielissään. Gertrud ei enää suostu tulemaan kohdelluksi kuin lapsi.Jonas Lien romaanissa Pahuuden voimia ihminen yltää niin hyviin kuin pahoinkin tekoihin tavoitellessaan omaa etuaan 1800-luvun Norjassa.-

Jonas Lie (18331908) on yksi 1800-luvun norjalaisen kirjallisuuden kuuluisimpia edustajia. Romaanien lisäksi hän julkaisi näytelmiä ja runoja. Hän käsitteli teoksissaan usein perhe-elämää, yhteiskuntaa ja pohjoisen luontoa.