"En ainakaan minä tiedä parempaa neuvoa, Baarvig, kuin että laskemme lapsemme oppimaan vapauttaan käyttämään." Tohtori ja rouva Baarvig elävät lapsilleen, jotka vaativat vanhemmiltaan tukea unelmiinsa ja vapaudenkaipuuseensa. Rahaakin lapset toivoisivat vaihtuviin mielenkiinnon kohteisiin. Endre haluaa siirtyä filologian parista laulajaksi, Kjel tarvitsee lisää rahaa sahaansa, joka on vaikeuksissa, ja Minka puolestaan kirjoittaa edistykselliseen lehteen salaa vanhemmiltaan. Nuorimmat eivät vielä onneksi tuota liikaa päänvaivaa, joskin heidänkään näkemyksiltä eivät vanhemmat välty. Jonas Lie pureutuu teoksessaan Niobe perhe-elämän iloihin, suruihin ja jopa traagisuuteen. Yhteiskunnallinen romaani pohtii muun muassa naisen asemaa ja muuttuvia perherooleja 1800-luvun Norjassa.-

Jonas Lie (18331908) on yksi 1800-luvun norjalaisen kirjallisuuden kuuluisimpia edustajia. Romaanien lisäksi hän julkaisi näytelmiä ja runoja. Hän käsitteli teoksissaan usein perhe-elämää, yhteiskuntaa ja pohjoisen luontoa.