Las Hurdes, el país de la leyenda es un estudio sobre la comarca extremeña que se constituyó para la opinión pública como el reducto geográfico más representativo del atraso peninsular. Desde diversas perspectivas se examinan los factores que determinaron las penosas condiciones de vida de la población y que contribuyeron a forjar la leyenda de Las Hurdes. La propuesta reformadora de los ilustrados sólo fue seriamente considerada cien años después, durante la Restauración, donde destaca la aportación del notario Romualdo Martín Santibáñez. Positivismo, regeneracionismo y catolicismo social fueron algunas de las corrientes ideológicas que contribuyeron a desvelar definitivamente las ficciones que encubría la vieja leyenda.

Índice INTRODUCCIÓN 1. LOS ILUSTRADOS SE INFORMAN 1753: primeras averiguaciones La necesidad de conocer: la visita de la Real Audiencia "El país de las Batuecas" en el Viaje de Antonio Ponz El análisis progresista de Eugenio Larruga Lo que enseña la geografía 2. ESPACIO, TERRITORIO, POBLACIÓN En los días de los reformadores liberales Cáceres versus Salamanca: la organización administrativa del territorio Las "muchedumbres" hurdanas El balance de un siglo 3. EL DESCUBRIMIENTO DE LAS HURDES El éxito de un Diccionario La construcción de los tópicos Los informantes de Pascual Madoz 4. ROMUALDO MARTÍN SANTIBÁÑEZ (1824-1895): EL PROTAGONISTA DESCONOCIDO El difícil vivir de un notario en Las Hurdes El amigo político en la España de la Restauración Bajo el gobierno de los notables La evasión erudita 5. LA HISTORIA FRENTE AL MITO La primera historia de Las Hurdes La fábula de las Batuecas Sin horizontes ni futuro 6. LAS DIMENSIONES DEL ATRASO Las causas del estancamiento económico Por trochas y senderos: las denuncias de la incomunicación Una sociedad de iletrados 7. VIVIR Y MORIR EN LAS HURDES El hambre: la enfermedad de la miseria Salud, enfermedad y entorno físico Jornaleros, mendigos y pobres La comercialización de la miseria: los expósitos 8. LA CIENCIA FRENTE AL MITO El diagnóstico de "los males de Las Hurdes" Primeras polémicas Un viajero francés Vicente Barrantes: entre la erudición y los intereses electorales 9. REGENERACIONISMO Y CAMBIO SOCIAL Etnografía y antropología: el Cuestionario (1901) del Ateneo de Madrid La regeneración como imperativo Degeneracionismo y razas inferiores El catolicismo social: la denuncia de la Iglesia Entre el análisis y la retórica: el Congreso Hurdanófilo de 1908 La huella de la muerte: primeras estadísticas 10. EL FIN DE UNA LEYENDA Los viajeros del siglo xx Marañón recorre Las Hurdes La opinión de los médicos El mito de la raza hurdana El viaje como epopeya: Alfonso XIII en Las Hurdes FUENTES Manuscritas Impresas BIBLIOGRAFÍA CRÍTICA