Dividido en tres grandes fases, las de la imagen-materia, el film y la imagen-electrónica, el presente libro analiza cómo las distintas formas técnicas propician modelos diferenciales de producción, distribución y recepción de imágenes. El resultado es un ensayo único en el panorama español, pues, si bien es relativamente frecuente encontrar "historias" de una u otra de las prácticas de producción de imaginario en cada una de las eras que en el libro se describen ?"historias de la pintura", del "cine" o incluso del "arte electrónico" o la "imagen electrónica"?, no existe ninguna "historia de la imagen" como tal que la afronte desde una perspectiva teórico-crítica atendiendo a cómo en ella se organizan las narrativas generales que regulan su fuerza simbólica más característica.

Hasta su fallecimiento el 1 de septiembre de 2010, José Luis Brea fue profesor de Estética y Teoría de Arte Contemporáneo en la Universidad Carlos III de Madrid. Director, entre otras, de la revista "Estudios Visuales" y de la publicación digital "::salonKritik::", corresponsal en España de "Artforum" y "FlashArt", director de la colección Estudios Visuales en Ediciones Akal, comisario de exposiciones, crítico de arte y miembro del consejo asesor del proyecto ARTNODES, su trayectoria profesional, muy vinculada asimismo a ARCO y al CENDEAC, ha dejado un amplio legado de publicaciones, entre las que cabe destacar "Las auras frías" (1991), "La era postmedia" (2002), "El tercer umbral" (2003), "Noli me legere. El enfoque retórico y el primado de la alegoría en el arte contemporáneo" (2007), "cultura_RAM. mutaciones de la cultura en la era de su distribución electrónica" (2007) y "Las tres eras de la imagen" (2010), además de ser el editor responsable de "Estudios Visuales. La epistemología de la visualidad en la era de la globalización" (2005).