Malgrat els consells de Lyell i Hooker, Darwin mantenia el seu programa d'escriure una gran obra sobre l'origen de les espècies. Lyell l'instà a publicar un resum de les seues idees sobre la selecció natural perquè algú altre se li podia avançar. I així fou. El juny de 1858 Charles Darwin va rebre del naturalista Alfred Russel Wallace, un article per a revisar-lo. L'estudi fou qualificat per Darwin com el millor resum de les idees que ell mateix gestava des de feia més de vint anys i li provocà una veritable commoció. La correspondència amb Lyell i Hooker reflecteix l'estat d'ànim d'un Darwin afligit a més per la mort del seu fill menut. En aquest volum recollim les cartes de Darwin, la comunicació conjunta a la Societat Linneana i una mirada retrospectiva de Wallace, desaparegut ja Darwin, a vessar d'afecte i d'agraïment.