Enviado a Estados Unidos por el gobierno francés con el fin de estudiar su sistema penitenciario, el autor profundizó en su sistema político y en su organización social, que luego recogió en esta obra. En ella analiza los puntos fuertes y débiles del sistema. Este breve texto recoge la última parte, síntesis de su pensamiento y de tantos pronósticos que luego se han cumplido.

Alexis de Tocqueville (Francia, 1805-1859) es considerado uno de los ideólogos más importantes del liberalismo.Historiador, jurista, pensador y defensor del gobierno parlamentario, desempeñó diversos cargos políticos, se opuso a la Revolución de 1848 y al golpe de estado de Napoleón III.Fue miembro de la Academia Francesa y sus escritos siguen influyendo en nuestros días.