En el centro de los intereses del autor se encuentra la relación entre empirismo y teoría. Su propósito es determinar el concepto de "sociedad cortesana" en el mismo sentido en que se ha determinado la idea de "sociedad burguesa". Elias pone de relieve el proceso por el cual la primera pudo ser ejemplar y soberana hasta su remplazo por la sociedad burguesa.

Norbert Elias (Wroclaw, 1897-Ámsterdam, 1990), padre de la sociología figurativa y uno de los pensadores más importantes del siglo XX, se ocupó de la relación entre poder, comportamiento, emoción y conocimiento. Entre sus libros más importantes se encuentran "Deporte y ocio en el proceso de la civilización" (en conjunto con Eric Dunning), "El proceso de la civilización", "Sobre el tiempo" y "La soledad de los moribundos", todos ellos publicados por el Fondo de Cultura Económica.