Quentin Skinner utilizó para escribir la historia del Renacimiento el análisis de los principales autores de la época: Dante, Marsilio de Padua, Maquiavelo y Moro. Su interés primordial fue dejar delimitado en este volumen el contexto social e intelectual dentro del cual vivieron y trabajaron los humanistas.

PrólogoReconocimientosNotas sobre el textoPrimera Parte. LOS ORÍGENES DEL RENACIMIENTOI. El ideal de libertadLas ciudades-república y el ImperioLas ciudades-república y el papadoII. Retórica y libertadEl surgimiento de los déspotasEl desarrollo del Ars dictaminisEl surgimiento del humanismoLa defensa retórica de la libertadIII. Escolasticismo y libertadLa recepción del escolasticismoLa defensa escolástica de la libertadSegunda Parte. EL RENACIMIENTO ITALIANOIV. El renacimiento florentinoEl análisis de la libertadLa recuperación de los valores clásicosEl concepto de virtusLos poderes del vir virtutisLos humanistas y el RenacimientoV. La edad de los príncipesEl triunfo del gobierno principescoEl ideal humanista del gobierno principescoLa crítica de Maquiavelo al humanismoVI. La pervivencia de los valores republicanosLos centros del republicanismoLa aportación del escolasticismoLa aportación del humanismoLa contribución de MaquiaveloEl fin de la libertad republicanaTercera Parte. EL RENACIMIENTO EN EL NORTEVII. La difusión de la cultura humanistaLa migración de los humanistasEl humanismo y la cultura jurídicaEl humanismo y la cultura bíblicaVIII. La recepción del pensamiento político humanistaLos humanistas como consejerosLas injusticias de la épocaLa centralidad de las virtudesLas cualidades del guíaEl papel de la educaciónIX. La crítica humanista del humanismoEl humanismo y la justificación de la guerraEl humanismo y la "razón de Estado"Utopía y la crítica del humanismoBibliografíaÍndice analítico