Documento etnográfico y político, económico y cultural de primer orden, esta obra es un arsenal precioso de datos para el estudio de la historia de los pueblos de la cuenca del Mediterráneo. Es cierto que Mommsen hacía hablar a las piedras. Y ellas le entregaron, en gran parte, el secreto de la intensa vida provincial, oculto hasta entonces bajo la superestructura de una tradición basada en los escritos centralistas de los historiadores y los escritores romanos. Sus capítulos mejor logrados, con ser todos magistrales, son aquellos que versan sobre las partes del imperio, como los países danubianos y las tierras del Asia menor, cuyas inscripciones estudió y editó dentro del gran Corpus inscriptionum.

PrólogoParte Primera. La vida en las provincias romanas de César a DioclecianoIntroducciónI. La situación en las provincias y las condiciones culturales de la época de Julio CésarII. La frontera septentrional de ItaliaIII. EspañaIV. Las GaliasV. La Germania romana y los germanos libresVI. BritaniaVII. Los países danubianos y las guerras del DanubioVIII. La Europa griegaIX. Los griegos del Asia MenorX. Persia y el reino de PalmiraXI. Siria y el país de los NabateosXII. Judea y los judíosXIII. EgiptoXIV. Las provincias africanasParte Segunda. La literatura, el arte y la cultura romanas antes del cristianismoI. Estado de la cultura antes de la unificación de ItaliaDesde los orígenes de Roma hasta la caída de la monarquíaDesde la caída de la monarquía hasta la unificación de ItaliaII. La economía, las costumbres, la religión y el arte de los romanos desde la guerra de Aníbal hasta la RevoluciónSociedad y políticaLa vida económicaLa fe y las costumbresNacionalidad, religión, culturaLa literatura y el arteLa literatura y el arte bajo la revoluciónIII. La religión, la cultura, la literatura y el arte en la época de CicerónParte Tercera. Mapas y retratosApéndices