In einer denkbaren Gegenwart der Erde sind die Ökosysteme gänzlich kollabiert. Doch fern ab vom Überlebenskampf, tief verschanzt im kasachischen Altaigebirge, arbeitet eine Wissenschaftsgemeinschaft an 'Serving Intelligent Consciousness' - einer Intelligenz, die das Überleben der Zivilisation und des kollektiven Wissens der Menschheit sicherstellen soll. Als die Neurosystematikerin Galsberg ihre Position am Institut antritt, ahnt sie den Beginn einer unkontrollierbaren Bedrohung und versucht, gegen die kultähnlichen Verhältnisse im Institut anzutreten. Zwei Jahrhunderte später ist SIC eine voll ausgereifte Tatsache, die ihre Ursprünge selbst verwaschen hat. Solange Nadija denken kann, ist es schlicht Natur. Erst als sich Risse in der gewohnten Ordnung zeigen, eröffnet sich ihr ein Weg, der wahren Geschichte SICs nachzugehen.