Cet ouvrage a pour but de decrire les caracteres psychologiques qui constituent lame des races et de montrer comment lhistoire dun peuple et sa civilisation derivent de ces caracteres. Nous rechercherons ensuite si les elements dont se compose une civilisation: arts, institutions, croyances, ne sont pas les manifestations directes de lame des races, et ne peuvent pour cette raison passer dun peuple a un autre. Nous terminerons enfin en tachant de determiner sous linfluence de quelles necessites les civilisations palissent, puis seteignent. Ce sont des problemes que nous avons longuement traites dans divers ouvrages sur les civilisations de lOrient. Ce petit volume doit etre considere simplement comme une breve synthese.La foule, dans le sens ou l'emploie Le Bon, est distincte du simple agregat d'individus.Les foules sont regies par une "e;loi d'unite mentale des foules"e;. Elles ont en quelque sorte une "e;ame"e;, avec des passions et un fonctionnement organique comparable a celui de l'esprit humain. Dans le livre I, Le Bon examine les passions et le mode de representation d'une foule; dans le livre II, il examine les origines et les caracteristiques de ses croyances.