Drei Ratten hatte der Schiffsjunge Juan im stinkenden Kielraum bereits erlegt. Aber dann zuckte er doch zusammen, als er eine besonders große Ratte bemerkte, die sich drei Schritte entfernt von ihm zusammenkauerte. Erst als der Junge den Peekhaken hob, fiel ihm auf, daß das keine Ratte sein konnte. Er hatte sich getäuscht. Hastig trat er näher. Was er für eine Ratte gehalten hatte, war der ausgestreckte Fuß eines Menschen. Juan stieß einen erstickten Aufschrei aus. Der Mann lag bäuchlings zwischen den glitschigen Ballaststeinen, die Arme weit ausgebreitet wie bei einem Sturz aus größerer Höhe. Sein Kopf hing in einer mit Bilgewasser angefüllten Mulde...