Poes Frühwerk ist beeinflußt von George Gordon Byron sowie von Autoren der deutschen Romantik, wie beispielsweise E. T. A. Hoffmann und Friedrich de La Motte Fouqué. Später wurde er unter anderem von Charles Dickens und Fürst Hermann von Pückler-Muskau beeinflußt. Zu seinen stilprägenden Erzählungen gehören die Kurzgeschichte 'Der Untergang des Hauses Usher', die als Beispielwerk der Schwarzen Romantik gilt. Mit 'Der Doppelmord in der Rue Morgue' gilt Poe als einer der Erfinder der Detektivgeschichte und des deduktiv arbeitenden Krimihelden, der seine Fälle durch Logik und Kombinationsgabe löst. Poes großes Sujet, das in vielen Geschichten immer wieder auftaucht, ist der Tod einer schönen Frau (Morella, Ligeia). Oft thematisiert wird die Vorstellung einer lebendig begrabenen Person (The Fall of the House of Usher, The Premature Burial, The Cask of Amontillado ). Vielfach erscheinen in Poes Geschichten Personen, die geradezu vom Wahn gepackt ihr eigenes Unglück provozieren oder trotz Kenntnis des sich anbahnenden Ungemachs scheinbar machtlos direkt in ihr Verderben laufen und sich darüber verzehren.

Edgar Allan Poe (1809-1849), amerikanischer Schriftsteller, prägte entscheidend die Gattung der Kurzgeschichte sowie die Genres der Kriminal-, der Horror- und der Schauerliteratur. Wegen der wirtschaftlichen Verluste und der dadurch angehäuften Schulden lebte die Familie Allan von 1820 bis 1825 in vergleichsweise einfachen Verhältnissen. 1825 jedoch starb der Onkel seines Vaters, einer der reichsten Männer Richmonds, und hinterließ seinem Neffen eine Dreiviertelmillion US-Dollar. In Richmond genoß Poe eine solide Erziehung. Anfang 1826 immatrikulierte sich Poe im Alter von 17 Jahren an der von Thomas Jefferson gegründeten Universität von Virginia in Charlottesville. Dort studierte er alte und neue Sprachen. In dieser Zeit verschuldete sich Poe und begann zu spielen und zu trinken. Nach einem heftigen Familienstreit verließ Poe das Haus der Allans und schiffte sich nach Boston ein. Dort erschien im Jahr 1827 sein erster Gedichtband. Nach seiner Zeit in der Armee kehrte er nach Richmond zurück. 1831 begab sich Poe nach New York und von dort zu seinen Verwandten nach Baltimore. Über Poes Leben in Baltimore zwischen 1831 und Anfang 1835 ist nur sehr wenig bekannt. Sicher ist, daß er in dieser Zeit begann, Erzählungen zu schreiben. Eine erste Geschichte, 'Metzengerstein', erschien 1832 in Philadelphia im Saturday Courier. 1837 arbeitet Poe für den 'Messenger', wodurch die Zeitschrift bekannter wurde, wozu neben Poes Prosaarbeiten vor allem sein schnell wachsender Ruf als scharfzüngiger Literaturkritiker beitrug. Im Februar 1837 zog Poe für einige Monate nach New York. 1838 schlug Poe sich mit Arbeiten für verschiedene Zeitschriften durch. In 'The American Museum of Science, Literature, and the Arts' erschien im eine seiner bedeutendsten Erzählungen, 'Ligeia'. In Philadelphia wurde Poe im Juni 1839 Redakteur und später Mitherausgeber von 'Burton's Gentleman's Magazine'. Im Dezember 1839 erschien die erste Sammlung von Erzählungen Poes unter dem Titel 'Tales of the Grotesque and Arabesque'. Im März 1842 lernte Poe in Philadelphia Charles Dickens kennen, dessen Werke er schätzte und wiederholt positiv besprach. Im April 1844 verließ Poe mit seiner Familie Philadelphia in Richtung New York, wo er für den Evening Mirror arbeitete. Literarische Arbeiten brachte er in anderen Magazinen unter. Auch sein bekanntestes Gedicht 'The Raven' (1845) entstand in New York. In seiner New Yorker Zeit betrieb Poe weiterhin Literaturkritik und steigerte seine teils polemischen Ausfälle gegen andere Autoren. Letztlich hatten Poes literarische Fehden dieser Zeit zur Folge, daß er es sich mit vielen Autoren und Verlegern verdarb. Poe starb am 7. Oktober 1849, er wurde 40 Jahre alt.