Vier durch kriminelle Machenschaften zu Geld gekommene Libertins mittleren Alters vergnügen sich auf einem geheim gelegenen Schloss mit 4 Töchtern, 4 lasterhaften Erzählerinnen, 8 Beschälern, 4 Dienerinnen, 8 jugendlichen Sexsklavinnen, 8 jugendlichen Sexsklaven, 6 Kochgehilfen, 3 Köchinnen und 3 Mägden. Vier Monate lang währen ihre fortan als 'sadistisch' bezeichneten triebhaften sexuellen Handlungen, die Sade mit grausamsten Obszönitäten und Gotteslästerung ausschmückt, begleitet von antimoralischen und philosophischen Überlegungen über die Niederträchtigkeit des Menschengeschlechts. Sade selbst bezeichnete dieses wohl bekannteste pornografische Werk der Weltliteratur als die 'unreinste Erzählung seit Anbeginn der Welt'. Er schrieb sie in nur 37 Tagen während seiner Gefangenschaft in der Bastille, wo nach der Erstürmung eine miniaturhafte Abschrift des verlorengeglaubten Manuskripts auf einer 12 Meter lagen Papierrolle gefunden wurde.

Donatien Alphonse-François Marquis de Sade, geboren 1740 in Paris, galt zu Lebzeiten als Monster, seit seinem Tod verehrte man ihn als Freigeist. Wegen seiner brutalen sexuellen Exzesse wurde er mehrfach inhaftiert. In diversen Gefängnissen verfasst er philosophische Schriften und beginnt u.a. mit dem Roman 'Die 120 Tage von Sodom'. Unter Napoleon wird de Sade 1803 als geisteskrank in ein Irrenhaus gebracht, wo er noch einige biografische Romane verfasst und Theaterstücke inszeniert. 1814 stirbt er in Charenton.