Der u. a. von Goethe, Nietzsche und Balzac bewunderte Laurence Sterne (1713-1768) wurde mit seinem grotesk-satirischen Riesenroman 'Leben und Ansichten von Tristram Shandy, Gentleman' berühmt, einer in endlosen Abschweifungen und willkürlichen Zeitsprüngen erzählten Nicht-Biografie des Titelhelden. 'Eine empfindsame Reise durch Frankreich und Italien' gehört zum Umfeld des 'Tristram Shandy', ohne unmittelbar an den Roman anzuschließen. Sterne treibt hier seine exzentrische Erzählweise auf die Spitze: Die Reise führt nicht nach Italien, eine reguläre Handlung gibt es nicht, dafür setzt der Text mit einer Frage ein und bricht am Ende mitten im Satz ab.