Pater David erhielt von den Zuständen an Bord der spanischen Fracht-Galeone einen ersten Eindruck, als er in den großen Laderaum hinunterstieg. Unwillkürlich blieb er auf den Stufen des Niedergangs stehen und preßte die rechte Hand vor den Mund. Ein infernalischer Gestank schlug ihm entgegen - doch das war nichts im Vergleich zu dem erbarmungswürdigen Bild, das sich im nächsten Moment seinen Augen darbot. Da hockten sie im trüben Schein einer einzigen Ölfunzel: nackte und halbnackte Gestalten, deren fiebrig glänzenden Augen sich auf den großen Mann richteten. Abgezehrt und ausgemergelt waren sie, bis auf die Knochen abgemagert, verschmutzt und verwahrlost. Längst waren ihre Tränen versiegt - wie ihre Hoffnung, jemals wieder frei zu sein...