„The Traitor“ gehört zu einer Erzählreihe, zu der W. Somerset Maugham durch eigene Erfahrungen im Dienst des britischen Intelligence Departments inspiriert wurde. Der 1928 erscheinen Band „Ashenden or the British Agent“ versammelt neben dem „Verräter“ noch 13 weitere Spionageabenteuer seines Protagonisten Ashenden, der, wie Maugham selbst, eigentlich Schriftsteller ist. Im „Verräter“ wird Agent Ashenden während des Ersten Weltkrieges in die Schweiz geschickt, um einem Mann auf die Spur zu kommen, der einen für den Britischen Geheimdienst tätigen jungen Spanier an Deutschland verraten haben soll und damit für dessen Hinrichtung verantwortlich ist. Jetzt residiert der potenzielle Verräter mit seiner deutschen Frau und einem Bullterrier in einem Luzerner Hotel und studiert die Alpenflora – mit finanzieller Unterstützung des deutschen Geheimdienstes. Doch mit dem Auftreten von Ashenden hat das idyllische Leben bald ein Ende ...