Das Jahrbuch 2003 der Karl-May-Gesellschaft beleuchtet in einer Reihe von Essays zentrale Themen des May'schen Reise- und Abenteuer-Erzählens: So die "Männlichkeitskonstruktionen", die Spannung "im Licht psychologischer Rezeptionsästhetik", das Motiv "Pferde und Reiten" und die Querverbindungen zu historischen Weltreisenden (Emin Pascha, Lawrence von Ara-bien). Hervorzuheben ist eine Studie zum Darwinismus, mit dem sich May in seinen theoretischen Schriften und auch in Passagen seines Erzählwerkes intensiv und auf durchaus originelle Weise auseinander gesetzt hat.