Dass der Literaturwissenschaftler Helmut Schmiedt seiner "frühen Liebe" Karl May treu geblieben ist, hat sich als ein Glücksfall für die May-Forschung erwiesen. Seit über 20 Jahren erprobt er verschiedene literaturwissenschaftliche Methoden am Werke Mays, um zu immer differenzierteren Deutungen zu gelangen. So findet der Leser formale Beschreibungen von Mays Erzählkunst, Untersuchungen zur Editions- und Motivgeschichte, psychoanalytische Fragestellungen, sowie gattungstypologische Ansätze. Der Bogen ist weit gespannt und Schmiedt betritt mit viel Spürsinn auch immer wieder unbegangenes Gelände. Wer war der Schriftsteller Karl May? Mit Schmiedts Beiträgen - herausgegeben von Helga Arend aus Anlass seines 50. Geburtstages - kommt man der Antwort ein großes Stück näher.