In der Schule wird oft ein trockenes Bild von Lessing vermittelt. Er erscheint als strenger, tugendhafter Verfechter der Aufklärung. Jürgen Krätzer eröffnet uns eine neue Sicht auf den Autor. Lessing entpuppt sich als schulverdrossener Aufrührer, als Student in "schlechter Gesellschaft" und als leidenschaftlicher Glücksspieler, der sich von Job zu Job hangelt. Bewusst stellte er sich gegen die damaligen Erwartungen und prangerte die Scheuklappen der Gesellschaft an. Krätzer zeigt dies anhand unkonventioneller Fabeln und Gedichte, seiner Kritiken und Briefe. Zugleich setzt er sich mit Lessings neuartiger Theatertheorie und den aufklärerischen Werten in seinen Dramen auseinander, so in "Der junge Gelehrte", "Die Juden", "Minna von Barnhelm", "Emilia Galotti" und "Nathan der Weise". Dabei gelingt es ihm aufzuzeigen, wie relevant und modern deren Themen noch heute sind.