Die Europäische Union hat in der Gesundheits- und Sozialpolitik kaum Kompetenzen. Dennoch haben Entscheidungen und Diskussionen, die auf der Ebene der Europäischen Union geführt werden, in diesen beiden Politikfeldern erheblichen Einfluss. Dieser ist allerdings nicht immer unmittelbar ersichtlich, es bedarf daher einiger Kenntnisse über die Strukturen und Entscheidungsabläufe in der Europäischen Union, um die hier relevanten Aspekte auf die nationale Ebene zu "übersetzen". Neben einem grundlegenden Überblick der wichtigsten Entwicklungslinien der europäischen Sozial- und Gesundheitspolitik werden die Institutionen und Akteure der Europäischen Union vorgestellt. Weiterhin werden Grundlagen der europäischen Förderpolitik sowie der Offenen Methode der Koordinierung erläutert, die eine zentrale Rolle bei der Gestaltung der europäischen Sozial- und Gesundheitspolitik spielt. Einen weiteren Schwerpunkt bildet die systematische Darstellung der Politikfelder Gleichstellungspolitik, Antidiskriminierungspolitik, Beschäftigungspolitik, Gesundheits- und Pflegepolitik, Armutsbekämpfung, Alterssicherungspolitik und Bildungspolitik der Europäischen Union.