Auch am Beginn des 21. Jahrhunderts bilden soziale Ungleichheiten von Gesundheit und Krankheit eines der zentralen gesundheitspolitischen Probleme moderner Gesellschaften. Die von der Forschung erarbeiteten Erklärungen werden anhand aktueller Ergebnisse erörtert. Dabei stellt sich die ethische Frage nach der Begründbarkeit einer Umverteilung spezifischer Ressourcen mit dem Ziel, die dokumentierten Ungleichheiten zu verringern. Diese Umverteilung umfasst nicht nur materielle Güter und Leistungen, sondern auch die Entwicklung individueller Fähigkeiten zu einer gesundheitsförderlichen Lebensgestaltung.