Im Zeitalter der internationalen Blockkonfrontation hatten Wissenschaft und Publizistik die Kategorien nationaler Differenzierung der Weltgesellschaft etwas voreilig für überholt erklärt. Dann erfolgte der Zusammenbruch des Realsozialismus entlang national-ethnischer Bruchstellen; Konstellationen des 19. Jahrhunderts kehrten in überraschend unvermittelter Form wieder. Diese gesellschaftliche Veränderungsdynamik kann in den herkömmlichen theoretischen Kategorien nur unzureichend gefasst werden. Der Begriff des Ethnischen ist ein Beispiel dafür, mit welcher Geschwindigkeit ein Ausdruck nicht nur eine zentrale Rolle im Selbstverständnis sich neu begründender Nationalstaaten spielen kann, sondern auch zum Allgemeingut in Wissenschaft und Alltagssprache wird. Dem weltweiten Phänomen der »Ethnisierung des Sozialen« sollen die Beiträge dieses Bandes mit ihren Blickrichtungen auf Asien, die USA und die Ränder Europas Rechnung tragen.