Der Band stellt neben der frühen aufklärerischen Dorfutopie des Schweizers Johannes Tobler weitere für die frühe Volksaufklärung wichtige und schwer zugängliche Texte zur Verfügung: von M. Claudius, J. G. Hamann, P. von Hohenthal, J. G. Jacobi, J. H. G. von Justi, A. von Knigge, G. E. Lessing, G. Ch. Lichtenberg, Ph. E. Lüders, J. Fr. Mayer, J. Möser, Fr. E. von Rochow, J. B. von Rohr, B. Sprenger, J. Tobler, G. H. Zincke u.a. Dokumentiert wird die Entdeckung des Volkes in der deutschen Aufklärung. Knapp hundert, zum größten Teil seit mehr als zwei Jahrhunderten nicht mehr gedruckte Quellen zeigen, wie sich aus neuen Orientierungen einer Schicht von Gelehrten und Gebildeten zunächst die gemeinnützig-praktische Aufklärung herausbildet und dann der Gedanke entsteht, die neuen Erkenntnisse der Naturwissenschaften müßten zur praktischen Nutzung auch an den gemeinen Mann vermittelt werden. Spannend sind die frühen Debatten über Ziele und Mittel der Volksaufklärung, in denen erste Überlegungen laut werden, neben der ökonomischen Aufklärung sei eine ganzheitliche, auf die Veränderung der Mentalität bäuerlicher Adressaten zielende aufklärerische Erziehungsbewegung nötig. Damit verändern sich auch die literarischen Mittel der Volksaufklärung.