Elmar Redlich wird von seltsamen Träumen geplagt, in denen immer zwei Frauen auftauchen: eine entfernte Bekannte namens Ulrike D. und seine frühere Verlobte Julia. Er führt diese Träume auf ein Schuldgefühl zurück, wegen des einstigen Zerwürfnisses zwischen seiner Ex-Verlobten und ihm. Unterwegs in seine alte Heimat, erfährt er, auch Julia weile zurzeit dort. Da seine Ehe mit Lisi in einer Krise steckt, befürchtet er, eine erneute Begegnung mit der immer noch attraktiven Ex. könnte das Aus für seine Ehe bedeuten. An einem heimatlichen See sieht er sich mit den Zeugnissen seiner Vergangenheit konfrontiert. Er glaubt, durch Erinnern und Durchdenken könne er den von ihm vermuteten Schuldkomplex und damit auch die Ursache seiner Alpträume eliminieren. So nimmt er sich einige Ereignisse seiner Jugend und frühen Mannesjahre vor, um nach der Störquelle, die er für seine wiederkehrenden Alpträume verantwortlich macht, zu suchen. Dabei denkt er vor allem an seine Jugendfreundin Julia Lambertz zurück. Nachdem die Beziehung zu Julia in die Brüche gegangen war, versuchte der junge Elmar einen Neuanfang an einer anderen Universität. Er begann ein Studium der Rechte. Inzwischen war ihm der Gedanke gekommen, dass nicht so sehr eine moralische Schuld, sondern eher eine existentielle Schuld für seine unheimliche Träumerei verantwortlich sein könnte, wie ein Psychologieprofessor, bei dem er in Behandlung war, vermutet hatte, eine Art Schuld, die mit Elmars realitätsfernem Idealismus zusammenhängen könnte.Auf der neuen Universität freundet sich Elmar mit dem Jurastudenten Günter Weselka an, mit dem er über diese Art Schuld diskutiert. Günter ist der Neffe des Juraprofessors Dr. R. Weselka, eines äußerst befähigten, dabei gut aussehenden Mannes. Über ihn erzählt Günter seinem neuen Freund einiges, gleichzeitig beklagt er sich über die unmenschliche Härte des Professors. Beide Freunde nehmen an der Examensparty eines alten Freundes von Günter, Oliver Stenz, teil. Dort kann Elmar einige "Realitäten" des gesellschaftlichen Lebens miterleben, von denen er bisher keine "blasse Ahnung" hatte. Er verliebt sich in die Cousine von Oliver Stenz, Iris Cornelius, "blitzt" aber bei dem Versuch ab, sich dem Mädchen zu erklären. In einer trockenen Jura-Vorlesung des Professors R. Weselka sieht Elmar auch Iris Cornelius sitzen, die eigentlich Anglistik und Germanistik studiert. Von Eifersucht geplagt, meint er, sie sei wegen des schönen Professors in die Jura-Vorlesung gekommen.Wie dieser Beziehungsknäuel aufgelöst wird und ob Elmar Redlich und Julia Lambertz am Ende wieder zusammenkommen, erfährt man am Schluss des Romans.