Der zerstreute Professor Pnin unterrichtet an einem Provinz-College russische Literatur - nicht der beliebteste Kurs in den USA der 50er-Jahre. Überängstlich und zwanghaft versucht sich der Immigrant in der neuen Heimat zurechtzufinden. Doch versteht er weder die Feinheiten der englischen Sprache noch die amerikanischen gesellschaftlichen Codes und taumelt daher von einem Missgeschick zum nächsten. Mit Witz und Charme gelingt es ihm jedoch stets, seine Würde zu bewahren. Einfühlsam verleiht der Schauspieler Ulrich Matthes dem Erzähler seine Stimme.

Vladimir Nabokov, geboren 1899 in Sankt Petersburg, veröffentlichte bereits mit 17 Jahren seinen ersten Gedichtband. Kurz darauf floh seine Familie ins Exil nach Deutschland und ließ sich schließlich, nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten, in den Vereinigten Staaten nieder. Sein erster Erfolgsroman »Lolita« löste in der Kritik heftige Diskussionen aus. 1977 verstarb Nabokov in der Schweiz.