Eine Frau flüchtet aus kaputten Verhältnissen: ausgebrannt, ziellos, süchtig nach Leben. In der belgischen Hafenstadt Antwerpen begegnet sie einem älteren Mann, der sich in Wirtshäusern in mystische Literatur und Biergläser vertieft. Doch bald erhält er den Auftrag, im Schweigekloster Orval über die frühen Zisterzienser zu forschen. Sie folgt zögernd und muss erkennen, dass „bleiben“: in der Nähe der Liebe bleiben bedeutet, wissend, dass dieser Kampf erst mit dem letzten Atemzug endet. Der Roman zeigt die hautnahe Gratwanderung zwischen nackter Not und dem schwierigen Durchbruch in die Freiheit.

Freddy Derwahl, geb. 1946 in Eupen / Belgien; Studium der Literatur und Soziologie in Löwen, Aachen und Paris; Journalist der „Aachener Volkszeitung“, ab 1975 Redaktionsmitglied des „Belgischen Rundfunk- und Fernsehzentrums“, Leiter der Kulturredaktion, Sabbatzeit in den USA, Wintersemester in Rom, seit 2007 freier Schriftsteller, Mitglied des PEN.