Liebe Leserin, lieber Leser, Das Bewusstsein um die eigene Sterblichkeit unterscheidet uns von allen anderen Lebewesen auf diesem Planeten. Nur wir Menschen wissen um unsere Endlichkeit und diese Erkenntnis hat unsere Kultur, unser Weltbild, unsere Geschichte tief geprägt. Denn ohne das Wissen um das eigene, unausweichliche Ende hätte der Homo sapiens wahrscheinlich nie Jenseitsvorstellungen entwickelt, sich Gedanken über ein Leben nach dem Tod gemacht, sich ein Paradies (oder die Hölle) ausgemalt oder über eine mögliche Wiedergeburt nachgedacht. Kurz: Ohne den Tod wären vermutlich nie die Religionen entstanden, wie wir sie heute kennen. Gäbe es keine Trauerfeiern, keine Friedhöfe, keine Gedenkstätten. In diesem Heft beschreiben wir in insgesamt 17 Beiträgen, welchen Umgang Menschen im Laufe ihrer Geschichte mit dieser größten aller nur denkbaren Herausforderungen gefunden haben seien sie nun beruflich damit beschäftigt oder persönlich betroffen. Wir erklären unter anderem, welche Antworten Naturwissenschaftler und Theologen auf die Frage geben, ob es eine Seele gibt. Wir beschreiben die Riten, die überall auf der Welt entstanden sind, um der Verstorbenen zu gedenken, und stellen Hinterbliebene vor, die ganz individuelle Wege gesucht haben, um nach dem Tod eines Angehörigen trotz tiefer Trauer weiterleben zu können. Doch der Tod kann einen auch mit ausgesprochen weltlichen Problemen konfrontieren etwa, wie man angemessen auf den Letzten Willen eines Verstorbenen reagiert. Zu diesen wie zu allen Beiträgen in diesem Heft haben wir ausgewiesene Spezialisten um ihre Expertise gebeten. Wir hoffen, Ihnen damit ein wenig Unterstützung geben zu können, wenn Sie sich diesem Thema nähern wollen oder einen geliebten Menschen verloren haben. Ein Thema, das so unsagbar schmerzhaft ist aber auch so menschlich. Denn ohne den Tod wäre das Wunder des Lebens nicht möglich. Herzlich Ihr Michael Schaper

GEO Kompakt erscheint viermal pro Jahr. Jede Ausgabe stellt ein großes Thema der Allgemeinbildung umfassend und verständlich dar - begleitet von exzellenten Fotos und aufwändigen Illustrationen. GEO Kompakt bereitet etabliertes Wissen und neueste wissenschaftliche Erkenntnisse so auf, dass der Spaß beim Lesen nicht verloren geht. Statt trockener Fakten werden erstaunliche Zusammenhänge geschildert und ungewöhnliche Geschichten erzählt. Erfahrene Journalisten und die Mehrfachprüfung aller Fakten garantieren die Verständlichkeit und hohe Verlässlichkeit der Inhalte.