Jeder fragt sich irgendwann, wie er zu dem Menschen geworden ist, der er ist. Psychologen beschäftigen sich seit Jahrzehnten mit den Einflüssen, die die Persönlichkeit eines Menschen formen. Sind es die Gene, die die Eltern vererben - oder eher die Umstände, unter denen man aufwächst. Es ist, wie schon länger bekannt, immer eine Kombination aus beidem. Doch wie stark sie sich jeweils auswirken, ist bei jedem Menschen unterschiedlich. Wie intensiv dabei die Familie ein Individuum beeinflusst, wird in diesem Heft gleich in mehreren Beiträgen beschrieben. Darüber hinaus prägen den Menschen die Erfahrungen, die er auf seinem Lebensweg macht - seien es Krisen, Niederlagen, aber auch besondere Wendepunkte sowie schöne, positive Erlebnisse. Wie sich all dies auf ihn auswirkt, untersuchen Wissenschaftler der Lebenslaufforschung, deren Vertreter intensiv die Biografien von Menschen studieren. In den Geschichten vieler Protagonisten wird aber auch aufgezeigt, dass eine Person keineswegs Sklave ihrer Erbanlagen und Sozialstation ist. Was ist ein gelungenes Leben? Wie sehr kann der Mensch trotz aller Fährnisse des Alltags sein Schicksal mitsteuern?