Kein anderer Autor in der Geschichte des politischen Denkens ruft so unterschiedliche Interpretationen hervor wie Thomas Hobbes. 1588 in Westport bei Malmesbury in England geboren, genoss er eine umfangreiche Bildung und wurde zum Hauslehrer und Berater zahlreicher adliger Familien. Bis zu seinem Tod 1688 war er auch zu Lebzeiten durchaus umstrittene Persönlichkeit. Oft wird ihm sein Arrangement mit den unterschiedlichsten englischen Regierungen vorgeworfen. Aus Furcht vor Inhaftierung und dem Tod zog es Hobbes allerdings auch oft vor, seine Heimat zu verlassen und ins Exil zu gehen. Bei einem seiner unfreiwilligen Auslandsaufenthalte entstand sein berühmtestes politisches Werk "Leviathan oder Materie, Form und Gewalt eines kirchlichen und staatlichen Gemeinwesens". 1651 in englischer Sprache veröffentlicht, beschreibt es Hobbes Theorie des Gesellschaftsvertrages. Der ambivalente Charakter des "Leviathan" lässt scheinbar unvereinbare, divergierende Deutungen zwischen "liberal" und "absolutistisch" zu. Unbestritten ist aber, dass der hobbessche Souverän zum Zweck der Friedenssicherung errichtet wird. Im Mittelpunkt dieser Arbeit steht die kritische Auseinandersetzung mit Hobbes" Gesellschaftsvertrag. Folgende Fragestellung soll dabei beantwortet werden: Welche Elemente der Theorie des Gesellschaftsvertrages müssen verworfen werden, um den friedenssichernden Effekt des Leviathan zu fördern? Erwachsen nicht aus manchen Auffassungen neue Schwierigkeiten, die eine Verwirklichung des Friedens unmöglich machen, weil sie immer neuen Anlass für Konflikte bieten? Die Frage zielt darauf ab, häufig erhobene Kritikpunkte an Hobbes" System aufzugreifen und von ihnen ausgehend zu beurteilen, ob eine Konstruktion mit den angesprochenen Schwachstellen überhaupt realisierbar ist.