Dies ist die Geschichte der Samurai von ihrem Beginn als einfache Krieger im 7. Jahrhundert bis hin zu jener auserlesenen Kaste, die noch bis ins 19. Jahrhundert Japan beherrschte. Das Buch berichtet von den Machtkämpfen zwischen dem Kaiserhaus und mächtigen Shogunen und stellt die berühmtesten Persönlichkeiten und Samurai vor, beleuchtet Strukturen und Organisationsformen sowie das tägliche Leben der Samurai. Ein weiteres Kapitel widmet sich der Entwicklung von Rüstung und Bekleidung über die Jahrhunderte. Selbstverständlich werden auch Waffen und Kampftaktiken ausführlich beschrieben. Als Besonderheit überrascht dieser Titel durch vier Folgen transparenter Seiten, die Schicht für Schicht zeigen, wie die Samurai ihre beeindruckenden Rüstungen anlegten.

Stephen Turnbull gilt als die führende Autorität außerhalb Japans auf dem Gebiet der Samurai und der frühen japanischen Militärgeschichte. Er besuchte Japan erstmals im Jahre 1970 und hat seitdem weltweite Anerkennung für sein Fachwissen erhalten. Er ist Dozent an der Universität von Leeds in Großbritannien und betreibt jetzt Forschungen in der Abteilung für ostasiatische Studien in Leeds. Wenn er nicht als Schriftsteller tätig ist, betreibt er eine Bildergalerie mit dem Namen »Japan Archive« oder pflegt seinen japanischen Garten.