Hier liegt die erste vollständige deutsche Übersetzung eines wichtigen antiken Textes vor. Von sieben berühmten Staatsmännern und Gelehrten des 7. / 6. Jh. v. Chr. stammen angeblich kurze Weisungen für das Leben. Sie entfalteten in Erziehung und Rhetorik - auch im lateinischen Sprachraum - bis in die Spätantike eine nachhaltige Wirkung. Die Art des in diesen Sprüchen enthaltenen Wissens ist ganz unterschiedlich: Es reicht von einfachen Lebensweisheiten wie dem 'Erkenne dich selbst' bis zu komplexen Ratschlägen zur politischen Klugheit. Neben den Texten selbst steht das in ihnen dokumentierte, im Griechenland des 5. Jh. v. Chr. als verbindlich anerkannte Ethos im Mittelpunkt.

Jochen Althoff, geb. 1962, ist Professor für Klassische Philologie in Mainz. Dieter Zeller, geb. 1939, war bis zu seiner Emeritierung 2004 Professor für Religionswissenschaft des Hellenismus in Mainz.