Marlis Scharff-Kniemeyer wurde in Kronberg/Taunus geboren. Sie besuchte zunächst eine Fotoschule im Taunus, bevor sie 1973 ihr Studium an der Hochschule für Gestaltung in Offenbach aufnahm. Seit 1980 arbeitet Marlis Scharff-Kniemeyer als freie Grafikerin. Seitdem 1985 das erste von ihr illustrierte Kinderbuch im Ravensburger Verlag erschien, arbeitet sie ausschließlich im Bereich Kinderbuchillustration.