Die Entwicklung im Jugendalter umfasst bedeutsame innere oder private Vorgänge, eingebettet in einen kulturellen und historischen Kontext. Die Forschung der letzten Jahre hat ein neues Bild von den Jugendlichen geprägt. Im Teil I wird der Stellenwert der Jugend in der heutigen Gesellschaft erörtert. Danach werden die zentralen Entwicklungsprozesse der Adoleszenz detailliert dargestellt. Teil III ist den wichtigsten Lebenswelten der Jugendlichen gewidmet. Die Kapitel des letzten Teils erörtern Entwicklungsrisiken, insbesondere Depression, gestörtes Essverhalten, normbrechendes Verhalten inkl. Umgang mit Drogen, Suizid und Unfälle. Im Zentrum stehen die Ergebnisse europäischer Forschung, getreu der Überzeugung, dass jede Zeit und jede Kultur ihre eigene Jugend hat.