Der kleine Vito entkommt als Einziger einem Massaker in seinem sizilianischen Heimatort Corleone. Er flieht nach New York und wird in den 1930er Jahren zum beruhmtberuchtigten Paten der amerikanischen Mafia. Die Manner, die fur Don Vito Corleone arbeiten, haben ihm absolute Treue geschworen. Er setzt sich fur Hilfsbedurftige ein und kampft fur Gerechtigkeit. Gleichzeitig verdient er sein Geld mit Glucksspiel, Bestechung, Schmuggel und Alkoholhandel wahrend der Prohibition. Einige italienische Familien haben New York unter sich aufgeteilt, und alles lauft nach den festen Regeln der ehrenwerten Gesellschaft ab - bis Vito Corleone sich weigert, in den florierenden Drogenhandel einzusteigen. Der Pate wird auf offener Straße angeschossen. Die Sicherheit der gesamten Familie ist bedroht. Zwischen den rivalisierenden Mafiafamilien bricht ein blutiger Bandenkrieg aus, der auf allen Seiten Verluste fordert und auch die innerfamiliaren Strukturen durcheinanderwirbelt. Die Vormachtstellung der Corleones steht auf dem Spiel, und Michael, Vitos jungster Sohn, der sich bislang aus den Geschaften seines Vaters herausgehalten hat, soll nun die Ehre der Familie retten.

MARIO PUZO, geboren 1920 in New York, gestorben 1999 in Bay Shore auf Long Island, konnte so einfu¨hlsam u¨ber europa¨ische Einwanderer schreiben, weil er selbst aus ihren Kreisen kam. Wa¨hrend seiner Kindheit im New Yorker Stadtteil Little Italy bekam er die Hindernisse fu¨r Migranten italienischer Abstammung deutlich zu spu¨ren. Im Zweiten Weltkrieg meldete sich Mario Puzo freiwillig und war auch in Deutschland stationiert. Mit einem Stipendium fu¨r ehemalige Soldaten konnte er nach dem Krieg ein Abendstudium absolvieren und vero¨ffentlichte in den fu¨nfziger Jahren seine ersten literarischen Texte. Der Pate wurde zu einem internationalen Bestseller, die Verfilmungen von Francis Ford Coppola, fu¨r die Mario Puzo die Drehbu¨cher schrieb, zogen weltweit u¨ber eine Milliarde Zuschauer in die Kinos.