Seit drei Monaten weilt Richard Hannay in London. Da läuft ihm Franklin P. Scudder über den Weg, ein amerikanischer Agent, der ihn um Hilfe bittet und ihm eine völlig verrückte Geschichte erzählt. Als Hannay noch abwägt, wieviel er davon für bare Münze nehmen kann, findet er seinen Gast - tot, mit einem Messer auf den Fußboden genagelt.

John Buchan kam 1875 als Sohn eines presbyterianischen Pfarrers aus Schottland zur Welt. Er war Parlamentsmitglied, Freund von T. E. Lawrence, Kriegsberichterstatter der >Times<, Chef des britischen geheimen Nachrichtendienstes im Ersten Weltkrieg und Generalgouverneur von Kanada. Buchan schrieb zahlreiche historische Werke, darunter eine Biographie über Oliver Cromwell. Weltbe-rühmt wurde er als Abenteuererzähler und Schöpfer des unsterblichen Richard Hannay. Er starb 1940 in Montreal.