Das Buch begleitet die Verzierungskunst auf dem ganzen Weg ihrer Entwicklung und ihres Verfalls. Lässt doch die unbedeutende Stellung, welche die Ornamentik in der Gegenwart einnimmt, nicht im Entferntesten erahnen, dass sie ehemals die Macht besass, während einer ausgedehnten Epoche der gesamten Musikpraxis ihre Signatur aufzudrücken. Dabei war diese Arabeskenkunst zu allen Zeiten in unaufhörlicher Fluxion begriffen und ihre Zeichensprache so verschiedenartigen Deutungen ausgesetzt, dass ihr mit einigen summarischen Formeln gar nicht beizukommen ist. Indem er nicht allein die Kompositionen, sondern auch die Lehrwerke in chronologischer Reihenfolge analysiert, hofft der Verfasser den Verwirrungen den Boden zu entziehen.

Von der ältesten Zeit bis zur völligen Ausbildung der Diminution. Von Palestrina-Lasse bis zu Händel-Bach. Opposition der Komponisten gegen die Diminutionspraxis. Die Alt-Klassiker. Die Neu-Klassiker und ihre Nachahmer. Die jüngste Zeit.